¿Qué es el Herpes Zóster?
El herpes zóster es una infección viral causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que provoca la varicela. Después de una infección inicial, el virus permanece inactivo en los nervios y puede reactivarse años después, generalmente debido a una disminución en la inmunidad. Se caracteriza por una erupción dolorosa con ampollas que sigue el trayecto de un nervio.1
Causas
El herpes zóster es una enfermedad viral originada por la reactivación del virus varicela-zóster, responsable de causar la varicela. Tras la infección inicial, el virus permanece inactivo en los nervios y puede activarse nuevamente después de varios años, generando una erupción cutánea dolorosa. Aunque las razones exactas de esta reactivación no se comprenden completamente, se sabe que ciertos factores, como el envejecimiento o condiciones médicas que afecten el sistema inmunológico, pueden aumentar su probabilidad.1
¿Cuál es la duración del sarpullido?
El herpes zóster causa ampollas dolorosas que suelen romperse, formar llagas y luego secarse. Estas lesiones generalmente duran entre 2 y 4 semanas, y durante este período la enfermedad es más contagiosa. El dolor puede ser muy intenso y no siempre mejora con los analgésicos comunes. En algunos casos, los pacientes pueden experimentar una sensación de ardor o dolor hasta dos días antes de que aparezca la erupción.2
Herpes zóster oftálmico
El herpes zóster oftálmico es una infección que afecta los ojos y puede causar enrojecimiento, inflamación y dolor, con riesgo de pérdida de visión. Es más grave en personas mayores de 50 años o con defensas bajas y requiere atención médica urgente.2
Relación entre la varicela y el herpes zóster
La varicela es una enfermedad causada por el virus varicela-zóster (VZV), que provoca fiebre, malestar general y un sarpullido con ampollas que evolucionan en varias fases antes de formar costras.3 El herpes zóster, por otro lado, ocurre cuando el mismo virus, que permanece inactivo en los nervios tras una infección de varicela, se reactiva años después. Esta reactivación causa un doloroso sarpullido que puede durar varias semanas.1
¿El estrés es un factor de riesgo?
El estrés puede incrementar el riesgo de desarrollar herpes zóster, aunque la edad sigue siendo el factor de riesgo principal. La mayoría de los casos se presentan en personas mayores de 50 años, y el riesgo se incrementa a medida que aumenta la edad.1,2
¿Es contagioso el herpes zóster?
El herpes zóster en sí no es contagioso, porque ocurre por la reactivación de un virus que ya estaba en el cuerpo de la persona que lo padece. Sin embargo, el virus varicela-zóster puede transmitirse a personas que nunca lo han tenido o no han sido vacunadas, causando varicela.4
Riesgo aumentado a partir de los 50 años
El riesgo de tener herpes zóster aumenta con la edad porque el sistema inmunológico se debilita de forma natural a medida que envejecemos. Esto permite que el virus, que normalmente está inactivo en el cuerpo, se reactive. Cualquier persona que haya tenido varicela, tiene en su cuerpo el virus que puede causar herpes zóster.2,4
¿Si nunca he tenido varicela, estoy en riesgo de herpes zóster?
Sólo las personas que han tenido varicela pueden presentar herpes zóster.1 Tenga presente que las estadísticas muestran que más del 99% de las persona han estado expuestas al virus antes de la quinta década de la vida.5
Tratamiento
Los medicamentos antivirales pueden acelerar la recuperación y reducir el riesgo de complicaciones. Además, pueden usarse terapias para aliviar el dolor, como cremas, parches o inyecciones específicas, dependiendo de la intensidad de los síntomas. Es fundamental consultar al médico sobre las opciones disponibles y sus posibles efectos secundarios. 6
Tomar baños de agua fría o usar una compresa húmeda sobre las ampollas puede reducir el malestar, comezón y dolor en las lesiones.6
Prevención
Si no ha tenido varicela, debe evitar el contacto con personas que estén cursando la enfermedad. La varicela es contagiosa hasta que las lesiones forman costra.2
La vacuna es una herramienta efectiva para prevenir el herpes zóster. Además de reducir las probabilidades de adquirir la enfermedad, puede colaborar a reducir la severidad y duración de las lesiones y sus complicaciones.4
¿Cómo actúa la vacuna?
La vacuna fortalece el sistema inmunológico, haciéndolo más eficaz en su respuesta frente al herpes zóster. Estimula células inmunitarias específicas, como los linfocitos T CD4+, lo que la hace efectiva para prevenir tanto el herpes zóster como complicaciones asociadas, como la neuralgia postherpética.7
Referencias: Steinmann M, Lampe D, Grosser J, Schmidt J, Hohoff ML, Fischer A, et al. Risk factors for herpes zoster infections: a systematic review and meta-analysis unveiling common trends and heterogeneity patterns. Infection. 2024;52(3):1009–26. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1007/s15010-023-02156-y Citado 8 de diciembre de 2024.Patil A, Goldust M, Wollina U. Herpes zoster: A Review of Clinical Manifestations and Management. Viruses. 2022;14(2). Disponible en: http://dx.doi.org/10.3390/v14020192 Citado 8 de diciembre de 2024.Mayo Clinic. Chickenpox, May 2021. [Internet]. Available at https://www.mayoclinic.org/diseases-condili ons/chickenpox/symptoms-causes/syc-20351282. Citado 8 de diciembre de 2024.Mayo Clinic. Shingles Symptoms and Causes, January 2019. [Internet]. Available at http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/shingles/symptoms-causes/syc-20353054?p=1 Citado 8 de diciembre de 2024.Kilgore PE, Kruszon-Moran D, Seward JF, Jumaan A, Van Loon FPL, Forghani B, et al. Varicella in Americans from NHANES III: Implications for control through routine immunization. J Med Virol [Internet]. 2003;70(S1):S111–8. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1002/jmv.10364 Citado 8 de diciembre de 2024. Mayo Clinic. Shingles Diagnosis and treatment. [Internet]. Available at https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/shingles/diagnosis-treatment/drc-20353060 Citado 8 de diciembre de 2024.Harbecke R, Cohen JI, Oxman MN. Herpes zoster vaccines. J Infect Dis. 2021;224(12 Suppl 2):S429–42. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1093/infdis/jiab387 Citado 8 de diciembre de 2024.